Xinjiang JOUR 0 - Préparation de notre voyage

Une danseuse traditionnelle dans le restaurant ouïghour de Shanghai

A droite, près de la mer: Shanghai
A gauche: la région du Xinjiang (province autonome comme le Tibet et la Mongolie Intérieure)

La région du Xinjiang et les endroits que nous allons visités: Ürumqi (capitale de la région), Le bassin de Tourfan (ou Turpan), Kashi (ou Kasghar), la ville la plus occidentale de Chine, carrefour des civilisations, Le lac Karakul et les yourtes à la frontière tadjik et le désert de Taklamakan.

L'idée de ce voyage
Avant même d'arriver en Chine, l'idée d'un tel voyage en Asie Centrale ou en Mongolie me tentait vraiment. Au départ, j'étais partie sur l'idée du Transmongolien (branche du Transsibérien qui passe par la Mongolie), mais je me suis rendue compte que ce voyage nécessitait pas mal de jours pour pouvoir en profiter. A cela se rajoutait les problèmes de visas (pour la Mongolie, pour la Russie et pour pouvoir re-rentrer en Chine) et le coût très élevé d'un tel voyage. Je me suis donc rabattue sur la Mongolie, mais le problème du visa demeurait. J'ai donc pensé à la Mongolie Intérieure (province autonome de Chine ne nécessitant pas de visa). Enfin, j'en ai discuté avec une fille qui finissait son séjour en Chine et rentrait en France; elle avait beaucoup voyagé et m'a recommandé la région du Xinjiang plutôt que la Mongolie Intérieure. A partir de ce moment (fin août), je me suis renseignée sur cette région et suis tombée amoureuse des photos de paysages. De là, il ne me restait plus qu'à organiser ce voyage.

L'organisation
En en discutant autour de moi, Claire-Marine et Valérie étaient intéressées. J'étais assez contente car je ne souhaitais pas vraiment faire ce voyage toute seule.

Valérie nous a alors parlé de Dana: une jeune femme chinoise, d'origine kazakhe dont la famille habite encore la capitale du Xinjiang (Ürumqi). Nous décidons de l'inviter à dîner (à la maison) pour qu'elle nous donne des conseils. Le dîner se passe très bien et elle veut vraiment nous aider. Elle nous parle d'un ami à elle agent de voyages qui peut nous aider et nous réserver nos vols. Nous la remercions et lui expliquons que nous préférons nous organiser sur place, par contre nous sommes plutôt intéressées pour les billets d'avion. Le lendemain, Dana nous appelle: elle avait eu son ami et nous propose les billets d'avion un peu moins cher que sur Internet. Nous la remercions et acceptons. Quelqu'un vient me livrer les billets d'avion à la maison en échange de l'argent: tout est en ordre, ce sont bien les bonnes dates et nos noms... Tout commence plutôt bien.

Avant notre départ, Dana souhaite nous faire découvrir la cuisine de sa région et nous propose un dîner dans un restaurant ouïghour. Nous nous régalons te l'invitons pour la remercier de toute son aide. Elle nous explique alors que son frère viendra nous chercher à l'aéroport et que sa famille peut nous loger. Les bonnes nouvelles continuent...

A la recherche d'un équipement: Décathlon made in China
Maintenant que tout est réglé, il nous faut nous équiper pour affronter le froid qui s'annonce dans la région. En effet, fin octobre, le froid commence à s'intensifier et les cols commencent à être fermés. Après quelques tentatives dans des marchés chinois mais sans grand succès, nous nous résignons à aller chez Décathlon. Equipées d'une doudoune, de chaussures, gants, d'une écharpe et d'un jogging, nous voilà parées pour le grand froid.
Au final le Décathlon de Shanghai ressemble trait pour trait à un Décathlon français, les prix y sont, en moyenne, moins élevés.

Xinjiang JOUR 1 - Ürumqi

Barbecue devant le restaurant où nous avons mangé

Le restaurant ouïghour

Vendeur de pain, confiture, lait dans ces bidons métalliques

Une des places principales d'Ürumqi: le grand bazar et l'architecture ouïghoure soumise à l'invasion de KFC et Carrefour (en sous-sol)

La famille de Dana

C'est aujourd'hui que nous démarrons notre voyage dans le Xinjiang. Je suis assez excitée de partir à la découverte de cette région. Les photos et les informations que j'ai lues me font rêver...

L'accueil

Nous nous retrouvons toutes les 3 à l'aéroport de Shanghai. Le vol est assez long (pour un vol intérieur), car notre voyage fait partie des plus grandes distances à l'intérieur de la Chine. Après 4H30/5H de vol, nous arrivons à l'aéroport d'Ürumqi. Nous récupérons très rapidement nos sacs et nous dirigeons vers la sortie.
Petite anecdote sur les vols intérieurs chinois: Une fois les bagages récupérés, des employés de l'aéroport sont chargés de vérifier que nous prenons bien nos bagages et pas ceux d'un autre passager (vérification des numéros de bagages). A la sortie, le frère de Dana nous attend avec une pancarte au nom de "Valérie". Nous voilà rassurées et entre de très bonnes mains. Il nous emmène dans l'appartement où nous allons logées. Nous comprenons alors qu'en fait c'est un appartement qui appartient à l'une de leur soeur qui vit aux Pays-Bas. Personne n'y vit en ce moment, ils nous ont remis le chauffage et nous pouvons l'occuper pendant notre séjour dans la région. Il nous emmène ensuite dans un restaurant typique (décoration+nourriture) et nous explique que ce soir nous sommes conviées à rencontrer sa mère et leur famille dans l'appartement de sa mère. Il est très gentil mais ne parle pas anglais. Je ne peux donc pas communiquer avec lui, heureusement que Claire-Marine et Valérie sont là. Il nous montre la ville et le Grand Bazar. Il a passé l'après-midi avec nous, ce que nous avons beaucoup apprécié.

La ville

Au cours de cet après-midi, nous avons donc fait le tour de la ville, mais Dana nous avait prévenu: il n'y a pas grand chose à voir et à faire à Ürumqi. Cependant, nous sommes assez surprises par ce qui nous entoure. Nous n'avons pas du tout l'impression d'être en Chine, mais plutôt dans un pays d'Asie Centrale musulman. Les habitants n'ont quasiment pas les yeux bridés, leur peau est foncée, ils portent les chapeaux typiques des musulmans et la plupart des femmes sont voilées. Attention: le Xinjiang est une province musulmane à caractère autonome de la Chine, mais ils ne sont pas intégristes et nous ne voyons pas de femmes voilées de la tête aux pieds. Cependant on se rend compte que c'est musulman car le soir nous voyons plus d'hommes que de femmes (qui sont rentrées chez elles). Les gens sont surpris de nous voir dans la région et surtout à une telle période où il commence à faire froid: ils nous dévisagent mais ont le regard plus amusé que méfiant.

Le dîner avec la famille de Dana

Avant de nous rendre au dîner, nous nous arrêtons acheter des fleurs pour la maman. Nous nous rendons chez elle et sommes accueillies bras ouverts. On nous offre le thé, des gourmandises salés, pain traditionnel et fruits secs; nous pensons donc que nous sommes venues pour le goûter, ce qui tombe très bien car nous avons mangé tard. En fait c'était un peu leur équivalent d'apéro et nous attendais un vrai repas à base de julienne de légumes frits dans l'huile, boeuf séché puis cuit et fruits secs. C'est une des soeurs de Dana qui vit avec sa mère et ses 2 enfants qui s'est occupée de la cuisine.

Ces personnes ont été très chaleureuses et accueillantes malgré d'énormes barrières de langue.

La famille de Dana est issue de la minorité Kazakhe qui, en Chine, vit majoritairement dans la région du Xinjiang en raison de la proximité géographique de la région avec le Kazakhstan. La maman parle Kazakh, Ouïghour mais pas mandarin et anglais. Le frère et la soeur parlent les 2 dialectes et le mandarin; quant aux 2 petits-enfants adolescents, ils parlent le Kazakh pour communiquer avec leur grand-mère, mandarin qui est la langue de l'enseignement à l'école et l'anglais qu'ils apprennent en cours. Comme toute famille qui reçoit des étrangers, la mère pousse sa fille de 13 ans à nous parler anglais pour pratiquer. A notre grande surprise, elle parle très bien anglais (mieux que nous à son âge), elle a l'air très studieuse. Une fois sa timidité mise de coté et l'anglais dérouillé, elle nous parle comme à des copines et nous discutons de nos goûts musicaux, elle nous demande même "C'est qui votre acteur préféré?".

Après le dîner, nous passons au salon pour prendre le dessert: fruits et fruits secs. Nous faisons quelques photos pour garder un souvenir de cette rencontre. La maman nous donne des doggy bags de fruits secs et de gâteaux pour notre petit-déjeuner du lendemain et nous prenons un taxi pour rejoindre l'appartement.

J'ai été très touchée par la simplicité et la gentillesse de ces personnes: une très belle rencontre.

Xinjiang JOUR 2 - Marché de Turpan

Les couleurs des épices d'Asie Centrale

Un habitant de Turpan

Le bébé d'une marchande de tissus


Le plus beau des sourires - Confection de bouchées à l'agneau

Le programme d'aujourd'hui: une journée d'excursion à Turpan.

Turpan
Turpan se situe à 2h30 de bus d'Ürumqi. C'est une oasis en plein désert. Sur le chemin, on s'en rend bien compte: l'autoroute construite entre Turpan et Ürumqi est une route unique traversant un désert à perte de vue.

Les raisins
Turpan est réputée pour ces raisins. L'oasis bénéficie d'un climat très particulier qui permet l'exploitation des vignes. Une fois le raisin récolté, la spécialité de la ville est le raisin sec: le marron, le vert... Nous avons même eu l'opportunité (en poussant une porte) de visiter un petit entrepôt dont l'entreprise exporte en Asie et en Europe la production de la région.

Le marché
Mais c'est au marché que nous nous sommes arrêtées dès notre arrivée. Ce fut l'un de nos premiers contacts avec les marchés locaux. Première surprise: les visages et les couleurs...

Nous avons eu la chance d'avoir un super temps lors de cette journée et de découvrir le côté moins touristique de la ville: les vignes, les enfants qui courent partout, l'homme qui lave son jean dans l'eau de la rivière, les papys discutant au soleil devant une mosquée abandonnée... C'est sur les coups de 21H que nous rentrons à Ürumqi avant de nous envoler pour Kasghar et le dépaysement.

Xinjiang JOUR 2 - Turpan et ses raisins

Les enfants de Turpan

Le raisin sèche au soleil

Une usine d'exportation de raisins pour le monde entier: des méthodes encore assez archaïques

La lessive entre femmes au bord du cours d'eau

Notre moyen de locomotion local

Xinjiang JOUR 2 - Les ruines de Jiahoé

Les ruines de Jiahoé

Nos ombres

Les ruines de Jiahoé

Petite pause au milieu du paysage désertique

Valérie dans le tchouk-tchouk qui nous a ramené

Un peu d'histoire

Les ruines de Jiahoé sont les vestiges d'une ville qui fut, sous la dynastie Tang (618-907), une place forte de 5 000 habitants.

Elles se situent à 10km de Turpan et ça aurait été dommage de ne pas y faire un saut. L'endroit est désertique, c'est le cas de le dire. Ces vieilles pierres ont pu être préservées grâce à la sécheresse qui règne dans le coin. Cela ressemble à un village troglodyte... Soleil au beau fixe et désert à perte de vue...

Après une heure et demie de ballade au milieu des ruines, nous rentrons à bord d'un tchouk-tchouk.

Xinjiang JOUR 3 - Ürumqi / Kasghar / Désert

Aéroport de Kasghar

La VW de Jack

Le coton récolté

Un maître endormi...

Les hommes au diner

C'est le matin de bonne heure que nous quittons l'appartement de la soeur de Dana à Ürumqi, direction l'aéroport pour prendre un vol pour Kasghar.

Aéroport de Kasghar
Environ 2 heures d'avion séparent Kasghar d'Ürumqi. Quand nous atterrissons à Kasghar, sur le tarmac, on a juste l'impression d'avoir atterries au milieu de nulle part: 2 comptoirs d'enregistrement, 1 poste de sécurité, une porte d'embarquement et le désert à perte de vue...

Jeunes filles cherchent John's Café désespérément
Nous grimpons dans un taxi pour le John's Café, café cité dans nos guides comme offrant un très bon accueil et organisant des excursions dans le coin (notamment la nuit dans une yourte au bord du lac Karakul). Manque de chance le John's Café est fermé et nous demandons à notre taxi (très gentil) de nous emmener au Caravane Café. De là nous trouvons un hôtel et nous tombons sur Jack! Notre sauveur, mais nous ne le savons pas encore. Il nous propose de nous faire découvrir la région avec au programme les excursions que nous souhaitions faire (le lac Karakul et le désert de Taklamakan). Nous réfléchissons un peu, négocions et acceptons. Nous partons dès la fin d'après-midi pour le désert de Taklamakan.

La route vers le désert
A bord de sa vieille Volkswagen, nos sacs à dos dans le coffre, nous partons à la rencontre des chameaux chinois... Sur la route nous croisons des paysages très arides, des ânes et des camions remplis de coton fraîchement récolté.

Le dîner
Après 3H30 de route, nous voilà arrivés dans un petit village où nous allons dîner. Il fait nuit noire, nous ne sommes pas trop rassurées mais Jack nous emmène dans un boui-boui local où tout le village est réuni pour dîner. Tout le village...sauf les femmes ! Nous dînons donc avec ces hommes, jeunes pour la plupart, que nous faisons beaucoup rire (ils ont l'air très curieux de nous voir dans le coin). Notre repas fini, nous rejoignons la ferme qui élève les chameaux (là où nous allons dormir). Les chiens (sensés protéger les exploitants de la ferme) nous font très peur, d'autant plus que nous attendons un bon moment avant que l'on vienne nous ouvrir la grille. Au dodo tout le monde...La ballade à dos de chameaux ce sera pour demain.

PS: Au départ nous voulions dormir dans le désert, mais vu l'heure à laquelle nous sommes arrivées, ce n'était pas vraiment possible et nous avons bien fait d'y renoncer.

Xinjiang JOUR 4 - Ballade à dos de chameau dans le désert de Taklamakan (matin)

Lever de soleil

Mon chamelier

Le désert à perte de vue

Claire-Marine et Valérie

Réveillées de bonne heure, nous admirons le lever du soleil sur les dunes du désert de Taklamakan.

Après quelques tergiversations sur le prix de notre escapade, nos guides préparent les chameaux pour une ballade de 3 heures. Les paysages alternent entre sable à perte de vue et végétation désertique.

La ballade se passe plutôt bien, nos chameaux sont dociles dans l'ensemble (à l'exception du chameau de Valérie qui embête celui de Claire-Marine, ces chameaux sont un couple :)) et le silence nous laisse le soin d'admirer le paysage. Nous avons même fait une course de chameaux: c'était très drôle.

Contente de notre ballade, mais pleines de courbatures aux adducteurs, nous rentrons au campement pour mettre les voiles et rentrer vers Kasghar.